Nel 1957, all’età di 30 anni, Lowell North decise di lasciare l’ingegneria aerospaziale per diventare un sailmaker. Non si è mai guardato indietro.
Nord, che ha vinto medaglie d’oro olimpico e bronzo e quattro campionati del mondo stellare, non si è mai affidato all’intuizione. Era solo influenzato da ciò che poteva essere quantificato, quindi costruì una società basata sulla scienza, usando costanti test e rigorose metodologie scientifiche per costruire vele migliori. E questo cambiava per sempre.
Quando Lowell aveva 10 anni, la sua famiglia si trasferì da Missouri a Los Angeles. Il padre di Lowell, che ha lavorato alla scoperta del petrolio, ha acquistato una barca da pesca da 36 piedi. L’acquisto ha incluso un’offerta di 8 piedi, che Lowell ha immediatamente appropriato. Ha ristrutturato la barca e, a tenera età, ha fatto una nuova vela. “Sono sicuro che sia stata la vela peggiore del mondo”, dice. “La barca sarebbe a malapena vela a vento”. Ma è stato un inizio.
Cinque anni dopo, la famiglia si trasferì a Newport Beach, CA, dove Lowell affilò le proprie competizioni in una flotta locale di design. Più tardi si trasferirono a San Diego, CA dove l’anziano Nord ha acquistato una barca Star utilizzata in modo da poter equipaggio per suo figlio. “La classe Star era molto al di sopra delle nostre teste”, ricorda Lowell, “ma abbiamo imparato molto. Avevamo queste terribili vecchie vele di cotone. Mi ha cominciato a pensare a ciò che rende veloci le vele “.
“North Sails” nacque quindi come piccolo laboratorio nella città di San Diego, California. Fu Lowell stesso a chiedere a un amico di disegnare un logo, che oggi tutti conosciamo, in grado di identificare i suoi prodotto (per l’appunto, “le vele di North”).
Nel corso degli anni l’azienda crebbe, facendosi pioniera nell’utilizzo delle tecnologie e dei materiali più avanzati, e impegnandosi in progetti di sviluppo con partner del calibro di Formula 1 e NASA.
Nel 1989, con lo stesso marchio, è nata anche la celebre linea di abbigliamento – fautrice della grande crescita di popolarità di North Sails – con capi ispirati allo stile delle regate, ma utilizzabili anche nella vita di tutti i giorni. Oggi, come dichiara la stessa azienda sul proprio sito, «la nostra nuova sfida è la sostenibilità, per cui ogni anno l’1% del fatturato è devoluto alla salvaguardia degli oceani».
testimonianza di questo impegno, ad aprile 2018 verrà lanciata una “capsule collection” di t-shirt, interamente ricavate da materiali riciclati.
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